Le terme de marin professionnel recouvre un champ de métiers très large puisqu’il va de celui de capitaine de pétrolier de 320 000 tonnes à celui de matelot sur une petite embarcation de pêche.
Malgré cette diversité ils ont tous des points communs :

 Une formation maritime obligatoire ;

 Le contrôle de leur aptitude physique à naviguer, avec des exigences différentes suivant les fonctions exercées à bord ;

 Un régime spécifique de sécurité sociale.